Beaucoup de choses peuvent arriver en 40 ans. Mais quand il s’agit de technologie, 40 ans, c’est comme remonter à l’époque de Moïse ou de l’Empire romain. Cas en particulier : le téléphone mobile, et, plus récemment, l’essor des communications Internet mobiles, des réseaux sociaux et de l’internet ultra-rapide.
En quatre décennies, le téléphone mobile a tout changé. Aujourd’hui, nos smartphones dépassent en puissance des ordinateurs portables d’il y a peu. Difficile à croire, mais la moitié des modèles testés dans notre meilleur guide téléphonique Android proposent plus de mémoire vive que l’ancien PC familial. Et la 5G est déjà là, bousculant encore les usages.
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Mais quels appareils ont pavé la route jusqu’à nos poches connectées ? Comment sommes-nous passés du mythique Nokia 3310 à l’iPhone 5s, premier smartphone 64 bits ? Quelles marques ont posé les jalons de cette révolution ? Difficile de choisir un seul modèle marquant : l’histoire du mobile a connu plusieurs tournants décisifs.
Avant de détailler ces modèles clés, un détour par le passé s’impose, avec une scène fondatrice.
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Le tout premier appel mobile, c’est le 3 avril 1973. Martin Cooper, ingénieur chez Motorola, décroche un prototype pesant plus d’un kilo et téléphone à un concurrent, juste pour lui annoncer qu’il parle… depuis la rue, sans fil. L’appareil mesure près de 23 cm de haut, offre 30 minutes de conversation et nécessite dix heures pour une recharge complète.
Pourtant, dès 1926, Nikola Tesla avait déjà imaginé, à sa façon, les futurs smartphones et la communication sans fil mondiale. Le visionnaire avait vu juste, bien avant l’heure.
Le tout premier téléphone portable…
En 1983, Motorola lance le DynaTAC 8000X, son premier téléphone mobile commercialisé. Il propose 30 minutes d’autonomie en appel, six heures en veille, et une mémoire de 30 contacts. Mais il fallait débourser près de 4000 dollars pour s’en emparer.
À ses débuts, le mobile n’était pas conçu pour monsieur Tout-le-monde. Il fallait une solide mise de départ, et l’usage était réservé aux cadres dynamiques ou aux grands voyageurs. Les téléphones visaient clairement une élite, pas l’utilisateur lambda.
Il faudra attendre la fin des années 80 pour voir Nokia et NEC s’inviter au bal. Le Mobira Cityman 900 de Nokia, sorti en 1989, affichait un poids de 800 grammes. Bien loin des 9,8 kg du Mobira Senator de 1982, mais encore loin de la poche de jean.
Pour les nostalgiques du design rétro, une recherche de coques originales m’a mené sur Zazzle : on y trouve toute une gamme de protections inspirées de cette époque, pour iPhone de toutes générations.
J’ai découvert ce site un peu par hasard, en préparant un dossier sur les coques vintage accessibles aujourd’hui. Finalement, j’ai craqué moi-même pour l’une d’entre elles. Si vous cherchez une touche rétro pour votre mobile, c’est une piste à explorer.
Entre 1990 et 1995, le téléphone portable devient (un peu) plus accessible. La conception évolue, la portabilité s’améliore, et l’objet commence à entrer dans la vie des particuliers. Fin des années 90, la démocratisation est en marche, portée par quelques modèles phares.
1989, MOTOROLA MICROTAC 9800X
Lancé en 1989, le Motorola MicroTac va évoluer jusqu’à adopter la norme GSM en 1994. Il sera supplanté en 1996 par le StarTAC, considéré comme l’un des premiers portables « modernes ».
1992, MOTOROLA INTERNATIONAL 3200
Le Motorola International 3200 est le premier téléphone mobile numérique. Compatible GSM, il n’a pourtant jamais été certifié officiellement pour les réseaux mobiles. Aujourd’hui, il fascine les collectionneurs : il fonctionne encore sur la fréquence 900 MHz, à condition d’en dénicher un et d’y mettre le prix.
1992, NOKIA 1011
Le Nokia 1011 est le premier téléphone mobile fabriqué à grande échelle. Sorti en novembre 1992, il pouvait mémoriser 99 numéros. Son prix, ajusté à l’inflation, frôlerait aujourd’hui les 1800€. À titre de comparaison, c’est presque le tarif d’un Samsung Galaxy Fold, ce téléphone pliant aux caractéristiques dignes d’un ordinateur portable.
Le Nokia 1011 marque aussi l’arrivée du SMS : il est le premier à permettre l’envoi et la réception de textos.
1993, BELLSOUTH/IBM SIMON COMMUNICATEUR PERSONNEL
L’IBM Simon, conçu par IBM, est l’un des premiers appareils à écran tactile. Commercialisé dès 1994, il s’en vendra environ 50 000 exemplaires en deux ans. Son plus gros défaut : une autonomie d’à peine une heure. De quoi relativiser les batteries des smartphones d’aujourd’hui.
1996, Nokia 8810 (« Le téléphone matriciel »)
Le Nokia 8810, pensé comme un appareil de luxe, inaugure la première antenne interne au monde et le support de 250 contacts. Compatible avec la 2G naissante, il s’offre aussi une apparition remarquée dans le film Matrix, tenu par Neo et son équipe. Un objet culte, à tous points de vue.
1996, COMMUNICATEUR NOKIA 9000
Le Nokia Communicator 9000 s’impose comme le tout premier smartphone. Processeur Intel 24 MHz, 8 Mo de RAM, clavier complet : il permet déjà d’envoyer des emails, des SMS et de passer des appels, ce que la concurrence ne propose pas à l’époque. À sa sortie au Royaume-Uni, il coûtait près de 1000£.
1997, Nokia 6110
Premier à embarquer un processeur ARM, le Nokia 6110 cible le grand public avec une meilleure qualité d’appel et une autonomie améliorée. Il introduit aussi une interface utilisateur plus évoluée, bientôt appelée à devenir la norme.
Voici les fonctionnalités qui ont séduit les utilisateurs à l’époque :
- Trois jeux intégrés : Mémoire, Snake, Logique
- Calculatrice, horloge, calendrier
- Convertisseur de devises
- Fonction pager
- Profils personnalisables
- Affichage en 4 couleurs
1997, Motorola Startac
Inspiré du communicateur de Star Trek, le Motorola Startac est le premier téléphone à clapet de l’histoire. Encore une première signée Motorola.
1998, Nokia 5110
Autonomie record, format compact (pour l’époque) et le mythique jeu Snake… Difficile d’en demander plus à la fin des années 90. Pour ma part, le Nokia 5110 fut mon premier téléphone portable, comme pour la quasi-totalité de ma classe à l’école.
Pour ceux qui aiment les chiffres :
- Dimensions : 48 x 132 x 31 mm
- Batterie : 900 mAh NiMH
- Écran : 47 x 84 pixels, monochrome
1998, NOKIA 9110I
Successeur du Nokia 9000 Communicator, le 9110i embarque un écran couleur TFT, un processeur ARM 32 bits et inaugure Symbian OS. Il s’offre même quelques rôles au cinéma, dans « The Saint » ou « Bad Company ».
1999, BlackBerry 850
Le BlackBerry 850 est le tout premier modèle lancé sous cette marque. Dix ans plus tard, RIM deviendra l’entreprise à la croissance la plus fulgurante du secteur. Mais la suite a été moins heureuse : l’arrivée d’Apple et d’Android a précipité la chute de BlackBerry, autrefois géant incontesté du mobile. Une page qui s’est tournée, non sans nostalgie.
2000, Nokia 3310
Le Nokia 3310, c’est l’icône absolue des cours de récré à la fin des années 90. Encore adulé en 2013 comme l’un des appareils les plus solides jamais fabriqués.
2002, Samsung SGH-T100
Bien avant d’être numéro un mondial, Samsung proposait des modèles comme le SGH-T100, premier téléphone doté d’un écran LCD à matrice active.
2003, BlackBerry 5810
Pas de haut-parleur intégré sur ce modèle : les appels se faisaient exclusivement avec un kit mains libres. Mais le BlackBerry 5810 intègre un clavier physique et la gestion des emails, deux atouts majeurs à l’époque.
2003, NOKIA 1100
Le Nokia 1100 s’est écoulé à plus de 250 millions d’exemplaires dans le monde, un record qui tient toujours. Conçu pour être simple et robuste, il visait d’abord les marchés émergents comme le Nigeria ou l’Inde. Ce modèle a contribué à faire franchir à Nokia le cap du milliard de mobiles vendus en 2005.
2003, NOKIA N-GAGE
Le Nokia N-GAGE voulait séduire les joueurs portables. Fonctionnant sous Symbian, il proposait des touches latérales et prenait en charge les applications et la musique MP3. Trois millions d’unités vendues entre 2003 et 2005, malgré une ergonomie contestée.
2003, PALM ONE TREO 600
Le TREO 600 marque un tournant : il permet de naviguer dans l’agenda tout en téléphonant, un vrai multitâche avant l’heure. Ce modèle a aussi précipité la naissance de Palm Inc., fusionnant Handspring et PalmOne.
2004, Motorola Razr V3
Le Razr V3 s’est vendu à plus de 130 millions d’exemplaires entre 2004 et 2006, devenant le téléphone à clapet le plus populaire de tous les temps.
2005, BlackBerry 7270
Premier BlackBerry équipé du Wi-Fi, il a alimenté la fameuse « addiction CrackBerry » qui a marqué une génération de professionnels hyperconnectés.
2006, Nokia N95
Le Nokia N95, sous Symbian, embarque un processeur Texas Instruments 332 MHz, 160 Mo de RAM, un appareil photo 5 mégapixels, Bluetooth et Wi-Fi. Véritable bijou technologique de l’époque, il a marqué sa génération, et a laissé de bons (et moins bons) souvenirs à ceux qui, comme moi, l’ont égaré en festival.
2007, LG Shine
Le LG Shine proposait, pour l’époque, une fiche technique flatteuse :
- Dimensions : 99,8 x 50,6 x 13,8 mm
- Poids : 118g
- Système : Java MIDP 2.0
- Processeur : ARM9 115 MHz
- Mémoire : 50 Mo interne, extension MicroSD
- Batterie : 800 mAh Li-Ion
- Écran : LCD TFT 2,2 pouces, 240 x 320, 262 000 couleurs
- Appareil photo : 2 mégapixels avec autofocus
2008, Apple iPhone 3G
L’iPhone 3G d’Apple n’a plus besoin d’être présenté. Il a fait entrer les applications et les écrans tactiles dans le quotidien de millions de personnes, imposant de nouveaux standards en matière de design et d’ergonomie. À partir de là, l’évolution des smartphones a pris une vitesse folle.
Pour un aperçu détaillé de nos recommandations actuelles sur les modèles Apple, rendez-vous sur notre Guide To The Best iPhone (spoiler : ce n’est pas le modèle phare actuel).
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En parcourant cette histoire, on mesure le chemin parcouru : du « frigo » Motorola à nos mini-ordinateurs de poche, chaque génération a eu son modèle culte, ses avancées majeures et ses petits miracles technologiques. Reste à imaginer à quoi ressemblera le mobile dans quarante ans, et qui, cette fois, mènera la course.
